Le rotte commerciali himalayane si rianimano

Riaperti i valichi di frontiera tra India e Cina

Nell’Himalaya orientale, dove un tempo le carovane di yak trasportavano seta e sale tra gli imperi, un valico di frontiera chiuso per sospetto sei anni fa sta tornando alla vita.

Il passo di Nathu La, un remoto avamposto commerciale che collega lo stato indiano del Sikkim con la regione cinese del Tibet a 4.310 metri sul livello del mare, ha riaperto al commercio sabato, 1° agosto 2026, per la prima volta dal 2020.

Per i circa 600 commercianti registrati nel Sikkim che dipendevano da questa antica via, la riapertura rappresenta più di un gesto diplomatico: è il ripristino di un mezzo di sostentamento dopo anni di difficoltà economiche.

La ripresa si estende oltre Nathu La. Gli scambi commerciali sono ripresi simultaneamente attraverso il passo di Lipulekh in Uttarakhand e il passo di Shipki La nell’Himachal Pradesh, a testimonianza di uno sforzo coordinato per ripristinare i legami economici interrotti durante la pandemia di COVID-19 e dopo i sanguinosi scontri nella valle di Galwan del 2020.

Nella “terra di nessuno” tra i due confini, si sono incontrati funzionari di entrambi i Paesi. La delegazione cinese era composta da rappresentanti dei Dipartimenti del commercio e del commercio di frontiera della Regione Autonoma del Tibet.

Commercianti indiani, muniti di permessi regolari, hanno iniziato ad attraversare il confine per raggiungere il mercato di Taklakot in Tibet, dove sono stati realizzati un nuovo mercato e un magazzino.

Il significato di questa rotta è profondamente storico. Nathu La, una diramazione dell’antica Via della Seta, era stata riaperta per la prima volta nel 2006 dopo essere rimasta chiusa dalla guerra sino-indiana del 1962.

Prima della sospensione, gli scambi commerciali avevano raggiunto un picco di circa 9,5 milioni di dollari nel 2016, crollando a poco più di 1 milione di dollari dopo la crisi di Doklam del 2017, senza mai riprendersi completamente.

Con il nuovo accordo, gli scambi commerciali si svolgeranno dal lunedì al giovedì, con ogni operatore registrato autorizzato a effettuare transazioni per un valore massimo di 2 lakh di rupie al giorno.

L’elenco delle esportazioni indiane comprende 36 articoli approvati – artigianato, spezie, tè, riso e attrezzi agricoli – mentre le importazioni dal Tibet includono lana, code di yak, seta grezza, sale ed erbe medicinali.

La stagione commerciale rimarrà limitata a circa sei mesi a causa dei rigidi inverni himalayani.

Pur essendo l’impatto economico limitato – se si considera che lo scorso anno gli scambi bilaterali tra India e Cina hanno raggiunto i 151 miliardi di dollari, il commercio attraverso questi valichi è praticamente inesistente – gli analisti evidenziano l’importanza simbolica della riapertura.

Infatti, si tratta di un graduale disgelo nella rivalità sino-indiana così come anche la riapertura, lo scorso anno, del percorso di pellegrinaggio del Kailash Mansarovar Yatra, che rappresenta un’altra misura volta a rafforzare la fiducia.

In tutto ciò, senza dubbio, rientra anche un fattore geopolitico, alimentato dalle incertezze commerciali generate dagli Stati Uniti, ma questa riapertura va ben oltre il semplice transito di merci al confine; ha il potenziale per rilanciare il turismo, promuovere gli scambi culturali e favorire lo sviluppo delle comunità locali.

Tuttavia, gli analisti invitano alla cautela nell’interpretare la mossa come un vero e proprio riassetto strategico.

L’India ha a lungo cercato di subordinare il progresso delle relazioni economiche alla stabilità al confine e al miglioramento delle relazioni politiche e la portata limitata della riapertura, con il suo elenco ristretto di merci approvate, riflette la persistente preoccupazione a Delhi che i prodotti cinesi possano sopraffare gli operatori locali.

Affinché questa riapertura si traduca in reali benefici economici, India e Cina dovranno rivedere il memorandum d’intesa, ampliare l’elenco dei prodotti commerciabili e investire nelle infrastrutture di base.

La ripresa economica ha già incontrato ostacoli pratici. A Lipulekh, mentre 62 commercianti indiani hanno ottenuto i permessi, la Cina inizialmente ne ha concessi solo 20 al mercato di Taklakot.

I commercianti che avevano fatto scorta di merci come jaggery e zucchero candito in previsione degli scambi hanno visto i loro prodotti rovinarsi a causa delle piogge incessanti.

La situazione in Nepal aggiunge ulteriore complessità. Lipulekh è al centro di una disputa territoriale con Kathmandu, che rivendica il passo basandosi sulla propria interpretazione del Trattato di Sugauli del 1816 tra la Compagnia delle Indie Orientali e il Regno del Nepal e che stabilì i confini moderni del Nepal.

Questo è un disgelo controllato: un passo cauto verso il ripristino della normalità economica lungo una frontiera che era stata sempre più vista attraverso la lente della sicurezza militare.

Mentre i primi commercianti attraversano il confine con il Tibet trasportando le loro merci, i passi battuti dal vento dell’Himalaya risuonano di nuovo con i suoni del commercio, un piccolo ma significativo segno di diplomazia che si sta gradualmente riprendendo dal gelo durato sei anni.