Il Colonnello nella crepa. L’operazione di salvataggio più complessa nella storia delle forze speciali americane
Mi ha spinto ricostruire questa storia la marea montante di fregnacce che circola in rete da tre giorni, redatta da nuovi esperti militari improvvisati, ex ingegneri, ex costituzionalisti, ex astrofisici, ex qualsiasi cosa, tutti folgorati sulla via di Damasco dalla vocazione all’analisi geopolitica.
Ho preferito andare a leggere le fonti e provare a raccontare cosa è successo sui monti Zagros tra il 3 e il 5 aprile 2026.
Tre aprile 2026. Un F-15E Strike Eagle del 494th Fighter Squadron precipita sui monti Zagros. L’equipaggio si lancia con il paracadute. Il pilota viene recuperato in poche ore.
L’Ufficiale ai sistemi d’arma, un Colonnello, sparisce tra le rocce. Comincia una corsa contro il tempo, che coinvolge centinaia di soldati, 155 aeromobili, la CIA, il Seal Team Six, i pastori nomadi Bakhtari e l’intera catena di comando delle forze armate statunitensi.
L’abbattimento
L’offensiva congiunta americano-israeliana contro l’Iran era iniziata il 28. L’e febbraio 2026 con attacchi a sorpresa su obiettivi militari e industriali. Poi il 3 aprile un missile a spalla ha raggiunto un cacciabombardiere da oltre 90 milioni di dollari in volo radente sulla provincia di Isfahan.
Era il primo aereo militare statunitense abbattuto all’interno dell’Iran dall’inizio della guerra.
L’F-15E Strike Eagle è da tre decenni la spina dorsale delle operazioni aeree americane, un caccia biruolo con avionica avanzata progettato per colpire a lungo raggio e operare in ambienti complessi.
L’aereo, nominativo radio DUDE44, apparteneva al 494th Fighter Squadron del 48th Fighter Wing, basato a RAF Lakenheath nel Suffolk. Entrambi i membri dell’equipaggio si sono lanciati col paracadute, ma sono atterrati in punti separati del terreno ostile.
Due eiezioni, due destini
Il pilota, DUDE44 Alpha, è stato recuperato poche ore dopo. Durante il salvataggio uno degli elicotteri HH-60W Jolly Green II è stato colpito dal fuoco da terra, con diversi membri dell’equipaggio feriti, ma è riuscito a uscire dall’Iran con il pilota DUDE44 Alfa a bordo.
L’A-10 Thunderbolt che forniva copertura è stato colpito dal fuoco nemico. Il pilota dell’A-10 ha continuato a combattere, ha proseguito la missione e poi ha portato l’aereo nello spazio aereo di un Paese vicino, dove si è lanciato col paracadute.
Il colonnello WSO, DUDE44 Bravo, è stato più sfortunato nella caduta al suolo. Aveva con sé una pistola, un giubbotto di sopravvivenza e un localizzatore crittografato CSEL.
Ferito a una caviglia, ha risalito un crinale di 2.100 metri e si è nascosto in una crepa nella roccia, attivando il segnale d’emergenza in modo intermittente per evitare che venisse triangolato dagli iraniani.
Qui è opportuna una digressione. Il WSO (Weapon System Officer) non è un secondo pilota. È l’uomo che nel sedile posteriore gestisce tattiche operative, procedure di guerra elettronica, metodi di puntamento e contesto operativo in tempo reale.
Catturarlo significa ottenere informazioni dirette su come gli Stati Uniti stanno conducendo la campagna. L’Iran lo sapeva. E questa consapevolezza ha trasformato un incidente aereo in una crisi ad altissima tensione.
La corsa al Colonnello
I media di Stato iraniani hanno lanciato appelli alla popolazione perché localizzasse e consegnasse i militari americani. Il governatore regionale ha messo una taglia da 60.000 dollari.
Video amatoriali hanno iniziato a circolare mostrando civili che sparavano con fucili verso gli elicotteri americani in volo a bassa quota.
Le forze speciali americane si trovavano a competere non solo con i Guardiani della Rivoluzione e le milizie Basij, ma anche con i pastori nomadi Bakhtiari, tradizionalmente armati di fucili e conoscitori profondi del terreno degli Zagros.
Il primo tentativo di raggiungere il WSO è fallito. Due elicotteri Black Hawk hanno subito il fuoco da terra, con feriti tra gli equipaggi. Il pacchetto di recupero si è ritirato.
La disinformazione operativa
Prima del secondo tentativo la CIA ha diffuso all’interno dell’Iran la notizia che le forze americane avevano già localizzato l’aviatore e lo stavano trasportando via terra. Le forze iraniane si sono spostate per intercettare un movimento che non esisteva.
Mentre i Pasdaran inseguivano un fantasma, la CIA ha impiegato quelle che un funzionario ha definito capacità uniche per localizzare l’americano, descrivendolo come il classico ago nel pagliaio, una volta individuata la posizione, le coordinate sono state trasmesse immediatamente al Pentagono.
Il recupero
155 aeromobili complessivi, tra cui 4 bombardieri, 64 caccia, 48 aerocisterne e 13 velivoli di salvataggio. Bombardieri B-1 hanno sganciato circa 100 bombe da 2.000 libbre ciascuna, colpendo strade, guarnigioni dei Pasdaran e altri obiettivi per impedire alle forze iraniane di raggiungere la zona di estrazione.
I notiziari iraniani hanno poi diffuso immagini di ingorghi enormi di veicoli militari bloccati davanti a crateri aperti nelle carreggiate, riprese anche da Al Jazeeira.
Le forze statunitensi hanno utilizzato una pista agricola abbandonata come punto di appoggio avanzato. Due MC-130J Commando II, ciascuno del valore di oltre 100 milioni di dollari, sono atterrati su quella pista. E si sono impantanati nella sabbia bagnata.
Il parallelo con il passato diventa quasi fisico. Nell’aprile 1980, durante l’Operazione Eagle Claw per liberare gli ostaggi dell’ambasciata americana a Teheran, un elicottero urtò un C-130, uccidendo otto militari.
Quarantasei anni dopo, nello stesso Paese, due C-130 restavano di nuovo bloccati al suolo. Ma questa volta le stesse unità speciali nate dal disastro di Eagle Claw hanno portato a termine la missione. I due MC-130J sono stati distrutti deliberatamente dopo l’arrivo di aerei sostitutivi, per impedire che cadessero in mani nemiche.
Le forze di recupero hanno risalito il crinale mentre elementi iraniani convergevano da più direzioni. Il supporto aereo ha colpito le forze in avvicinamento prima che potessero concentrarsi.
Droni MQ-9 Reaper hanno stabilito un perimetro di protezione ravvicinata attorno alla posizione del WSO. La domenica di Pasqua, circa 50 ore dopo l’abbattimento, DUDE44 Bravo era fuori dall’Iran. Ferito ma vivo.
I costi
Trump ha definito il salvataggio un “miracolo di Pasqua”. Ma il bilancio materiale racconta qualcosa di diverso dalla retorica trionfale. Un F-15E da oltre 90 milioni di dollari distrutto. Un A-10 perso. Due MC-130J da oltre 100 milioni l’uno fatti saltare dagli stessi americani.
Elicotteri per operazioni speciali distrutti. Due Black Hawk danneggiati. Israele ha interrotto le proprie operazioni di attacco durante il recupero e ha fornito supporto di intelligence. La missione, pur dimostrando l’elevata capacità di proiezione in territorio nemico, ha altresì evidenziato i rischi elevati e i costi oltre a non risolvere le questioni dirigenti su durata e conseguenze del conflitto.
C’è qualcosa di antico in questa vicenda. Un uomo ferito che si arrampica su una montagna di notte, si infila in un buco nella roccia e aspetta, mentre migliaia di persone lo cercano.
Pastori con i fucili, droni con i sensori termici, generali nella situation room, un presidente che aggiorna il suo social network. Tutto converge su un singolo punto termico tra le pietre.
L’operazione ha funzionato. Il colonnello è salvo, nessun americano è morto. Ma il costo in mezzi distrutti, la vulnerabilità dimostrata dal primo abbattimento di un caccia in territorio iraniano, la necessità di far esplodere i propri stessi aerei per non regalarli al nemico, tutto questo racconta una storia meno lineare di quella che si legge nei comunicati.
E, forse, la domanda giusta non è se la missione sia stata un successo… ma se l’opzione “Boot on the Ground” sia (o meno) attuabile.
