L’Europa al bivio: welfare sotto attacco tra demografia, immigrazione e bilanci pubblici
L’avvertimento lanciato da Christine Lagarde, presidente della Banca Centrale Europea, è chiaro: senza immigrazione l’Europa non avrebbe conosciuto crescita negli ultimi anni. Ma se da un lato l’arrivo di nuove forze lavoro ha tenuto in piedi il motore economico, dall’altro la sostenibilità del welfare – l’insieme dei servizi sociali, dalla sanità alle pensioni – rischia il collasso.
I numeri raccontano più di ogni slogan politico. L’Eurostat fotografa un’Europa che invecchia: nel 2000 gli over 65 rappresentavano il 16% della popolazione, oggi hanno superato il 21% e nel 2050 saranno quasi uno su tre. Tradotto: meno lavoratori attivi, più pensionati da sostenere. Il rapporto “old-age dependency ratio” – cioè il numero di anziani in rapporto alla popolazione in età lavorativa – è destinato a passare dal 32% attuale al 57% nel 2070.
Il modello sociale europeo, costruito nel dopoguerra, si reggeva su una piramide demografica solida: tanti giovani lavoratori finanziavano pochi pensionati. Oggi la piramide si è capovolta. La Germania, locomotiva d’Europa, nel 2023 ha registrato un saldo naturale negativo di 327.000 persone. Senza gli arrivi dall’estero, l’economia tedesca avrebbe perso circa 500.000 lavoratori in dieci anni.
Anche l’Italia è un caso da manuale: nel 2024 il nostro Paese ha perso 320.000 residenti, con un tasso di natalità ai minimi storici (1,2 figli per donna, ben al di sotto della soglia di sostituzione di 2,1). Eppure la spesa per pensioni assorbe già il 16% del PIL, una delle percentuali più alte in Europa.
Lagarde sottolinea che l’immigrazione non può essere una “scorciatoia” senza regole: se ai nuovi arrivati si garantisce accesso immediato al welfare, il sistema implode. In Francia, dove lo Stato sociale è particolarmente generoso, il costo dell’accoglienza e delle prestazioni sociali agli immigrati supera i 20 miliardi di euro annui, mentre in Svezia il modello inclusivo ha portato negli ultimi 15 anni a un aumento del debito pubblico di circa 10 punti di PIL.
A complicare il quadro c’è la rivoluzione tecnologica: secondo il World Economic Forum, entro il 2030 fino a 85 milioni di posti di lavoro tradizionali potrebbero sparire a causa dell’automazione e dell’intelligenza artificiale. Posti che dovrebbero essere compensati dalla creazione di nuove professioni digitali, ma che richiederanno competenze elevate, non sempre accessibili a chi arriva da contesti migratori fragili.
Il bivio europeo è dunque tracciato: senza un ripensamento profondo delle politiche sociali e senza un equilibrio tra inclusione e sostenibilità finanziaria, il welfare che conosciamo rischia di dissolversi. Un’Europa più povera, più anziana e meno protetta non è un’ipotesi da libro di fantapolitica, ma una traiettoria scritta nei numeri di oggi.
