di Gianvito Caldararo
King Gillette aveva solo 17 anni quando dovette mettersi a lavorare poiché nell’incendio di Chicago il padre aveva perso ogni cosa. Si guadagnava da vivere facendo il commesso viaggiatore, ma sognava di inventare qualcosa di importante e rivoluzionario, ma senza sapere esattamente che cosa. Lavorava presso William Painter, l’inventore del famoso tappo a corona, utilizzato su tutte le bottiglie di birra e bibite commercializzate a quel tempo in America.
Giorno dopo giorno, minuto dopo minuto, King Gillette pensava solo a come poter giungere a quell’idea vincente che avrebbe potuto farlo ricco. Consultò tutte le enciclopedie, andò a documentarsi negli uffici brevetti ed elencò ogni possibile bisogno della gente, senza però poter giungere al prodotto desiderato. Un mattino del 1895, mentre stava facendosi la barba, si accorse che la lama del rasoio aveva perso di efficacia e si era talmente consumata che si rendeva necessaria l’affilatura presso un barbiere o un negozio di coltelli.
Proprio mentre se ne stava là, di fronte allo specchio, col rasoio in mano, il giovane King Gillette ebbe la sua straordinaria idea: una sottile lamina di acciaio con le estremità affilate, stretta tra due piastrine tenute assieme da un’impugnatura. Ecco come farsi la barba e poi gettare la lama usata, sostituendola con una nuova. Fu proprio quella intuizione geniale a rivoluzionare il settore dei rasoi, introducendo la “lametta a perdere”.
Quello stesso giorno Gillette scrisse a la moglie: “c’è l’ho fatta. Saremo ricchi”! Ma fama e fortuna dovettero attendere a lungo prima di manifestarsi. Ci vollero quasi dieci anni di duro lavoro e continui esperimenti per fargli guadagnare il primo dollaro, frutto della sua invenzione. Il grosso problema era quello di trovare il modo per produrre acciaio di buona qualità in strisce tanto sottili da poter garantire una perfetta rasatura a un prezzo non eccessivo. Nel 1900 William E. Nickerson, brillante laureato del MIT ( Massachusetts Institute of Technology ) risolse il problema elaborando un processo d’indurimento e affilature di lamine d’acciaio.
Gillette, convinse alcuni amici a finanziarlo per iniziare una piccola attività di produzione. delle sue lamette da barba “a perdere”. La sua azienda nacque così, e nel 1903 fu lanciato il Rasoio Sicurezza Gillette, il Gillette Safety Razor. I primi risultati non furono brillanti, la vendita complessiva fu di soli 51 rasoi e 168 lamette. Il balzo delle vendite si ebbe l’anno successivo, quando si raggiunsero i 91.000 rasoi e le 123.000 lamette. Un risultato così sbalorditivo da lasciar prevedere successi ancora più eclatanti per il futuro.
Il marchio della società, cioè il volto e la firma di King Gillette riprodotti sul frontale di ogni confezione, è stato stampato nel corso di questo secolo oltre cento miliardi di volte. Il che consente di affermare che il ritratto dell’ideatore della lametta usa-e-getta è certamente tra quelli più riprodotti della storia. Da quelli iniziali successi è derivata una solida multinazionale che opera attualmente in molteplici settori. Gillette non solo è leader nel settore della rasatura, ma è protagonista anche nell’area dei prodotti da toilette e cosmetici e nel campo degli elettrodomestici.
E’ passato oltre un secolo da quando King Gillette, radendosi, ebbe la sua rivoluzionaria intuizione. Attualmente la Gillette Company è un gruppo internazionale leader, che opera in più di 200 paesi del mondo con un fatturato di oltre 5 miliardi di dollari. Negli ultimi 87 anni ha regolarmente distribuito dividendi agli azionisti. Ma la parte più importante della sua eredità lasciata da King Gillette, è quell’impegno costante che caratterizza la società, da sempre tesa a offrire un alto e qualificato contributo scientifico, tecnologico e sociale.
