Un anno dopo un’inchiesta della BBC sul tema e mentre una causa civile è già in corso negli Stati Uniti, l’ex CEO di Abercrombie & Fitch Mike Jeffries, il suo compagno di vita Matthew Smith e un terzo uomo sono stati arrestati martedì a West Palm Beach in Florida con l’accusa di traffico di essere umani a scopo sessuale.
Jeffries, oggi 80enne, è stato poi rilasciato su cauzione, dopo aver pagato 10 milioni di dollari.
Secondo la procura, per anni la coppia e il collaboratore, che fungeva da intermediario, avrebbero sfruttato la loro ricchezza e influenza e speso milioni per attirare e sfruttare giovani aspiranti modelli per la marca di abbigliamento, molto di moda all’epoca in cui era Jeffries a dirigerla, fra il 1992 e il 2014.
Concretamente il collaboratore stando all’accusa era incaricato di “reclutare” e “testare” giovani uomini, pagandoli per prestazioni sessuali e facendo balenare la possibilità di un contratto che avrebbe segnato una svolta nella loro carriera. Le vittime – che si conterebbero a decine – venivano quindi condotte nella residenza di Jeffries negli Hamptons o in alberghi inglesi, francesi, italiani o marocchini. I giovani non sapevano cosa li attendeva e, quando non consenzienti, venivano costretti a rapporti e poi messi a tacere firmando un accordo di confidenzialità in cambio di denaro.
Nel 2014 Jeffries era stato allontanato da Abercrombie & Fitch con un “paracadute dorato” da 25 milioni di dollari, dopo aver suscitato scandalo dichiarando che gli abiti della marca non erano “per i grassi”.
