L’India si organizza per l’estrazione di terre rare per non dipendere dalla Cina
Nel suo discorso sul Bilancio dell’Unione 2026, il Ministro delle Finanze indiano Nirmala Sitharaman ha annunciato il sostegno del governo agli stati ricchi di minerali di Odisha, Kerala, Andhra Pradesh e Tamil Nadu per la creazione di corridoi per lo sfruttamento delle terre rare. L’obiettivo è promuovere l’estrazione, la lavorazione, la ricerca e la produzione di questi minerali essenziali.
L’ annuncio arriva in un momento cruciale, dato che la Cina, leader mondiale nella produzione ed esportazione di terre rare, sta sfruttando la sua industria mineraria come strumento strategico nella guerra tariffaria in corso con gli Stati Uniti. Mentre gli Stati Uniti sono il secondo importatore di terre rare cinesi dopo il Giappone, l’India dipende fortemente dalle importazioni cinesi .
Le importazioni indiane di terre rare sono aumentate da 14,1 milioni di dollari nel 2014 a 17,5 milioni di dollari nel 2024 e oltre il 45% di tali minerali proviene dalla Cina.
Il predominio della Cina nel settore delle terre rare non deriva solo dalla disponibilità di risorse, ma soprattutto dalla sua consolidata capacità di estrazione e ricerca. Nonostante il nome, le terre rare (REE) non sono particolarmente scarse e secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA), esse comprendono 17 metalli, generalmente suddivisi in terre rare leggere (LREE) – tra cui lantanio, cerio, praseodimio, neodimio, samario ed europio – e terre rare pesanti come gadolinio, terbio, disprosio, olmio, erbio, tulio, itterbio, lutezio, scandio e ittrio.
Il promezio non è incluso in questo elenco perché radioattivo e non presente in quantità estraibili. Le terre rare sono componenti critici nelle tecnologie per l’energia pulita, come veicoli elettrici e turbine eoliche, nonché nelle applicazioni per la difesa.
Inoltre, le terre rare sono essenziali per dispositivi high-tech, tra cui smartphone e hard disk.
Sebbene esistano giacimenti di terre rare in paesi come Brasile, Australia e India, la Cina detiene quasi la metà delle riserve globali ed è il maggiore produttore mondiale di terre rare, contribuendo a oltre il 60% della produzione globale negli ultimi cinque anni.
Oltre all’estrazione, la Cina domina la catena del valore con circa il 92% della capacità di raffinazione globale, secondo l’AIE.
Inoltre, negli ultimi cinque anni, la Cina è stata il maggiore esportatore di terre rare, soddisfacendo quasi il 30% della domanda globale.
