Nato il desiderio di Benzelius di conoscere l'attività dei gruppi culturalmente più raffinati rispetto a quelli svedesi, Leibniz poté fornirgli una grande quantità di informazioni, poiché il filosofo aveva avuto diversi contatti con gli organizzatori rosacrociani e massonici delle cosiddette “società scientifiche”.
In gioventù lo stesso Leibniz aveva aderito a una società alchemica a Norimberga (1666-67), che aveva legami con una precedente realtà rosacrociana.
I suoi studi sulla letteratura rosacrociana e cabalistica influenzarono le teorie matematiche che pubblicò nella Dissertatio de Arte Combinatoria (l666).
Nel 1672, mentre si trovava in Olanda, Leibniz trascorse molto tempo con Constantijn e Christiaan Huygens[i], che lo informarono che Sir Robert Moray[ii], loro amico intimo, era da ritenersi “l'anima” della Royal Society inglese. Probabilmente lo informarono anche che Moray, scozzese sostenitore degli Stuart, era uno studioso dei rosacroce e un ardente massone.
Quando Leibniz visitò Londra nel 1673, fu accolto calorosamente da Moray, che lo presentò ai suoi colleghi della Royal Society, gli mostrò il laboratorio chimico-alchemico di Whitehall e organizzò la dimostrazione della macchina calcolatrice di Leibniz[iii].
Sebbene gli altri Fellows (Compagni) trattassero il visitatore con freddezza, Moray lo nominò con orgoglio proprio Fellow della Royal Society.
In seguito, Leibniz intrattenne rapporti positivi con altri massoni inglesi, come Arlington, Evelyn e Wren[iv].
Paul Wiedeburg sostiene che Leibniz fu profondamente influenzato dalle associazioni rosacrociane e massoniche che incontrò in questo periodo.
Come vedremo, anche Swedenborg sarebbe stato in seguito influenzato da società segrete di simile origine.
Mentre era con Leibniz, Benzelius ebbe la rara opportunità di conversare con Francis Mercurius Van Helmont[v], figlio del famoso medico Jan Baptiste van Helmont, discepolo di Paracelso.
Vestito in modo semplice con gli abiti tipici dei quaccheri, l'ottantatreenne Van Helmont era vivace e attento mentre lui, Leibniz e Benzelius discutevano di Kabbalah, di Pitagora, delle religioni cinesi e di altre antiche credenze.
Leibniz era da tempo interessato alle conoscenze cabalistiche di Van Helmont e del suo collaboratore Knorr von Rosenroth, che insieme pubblicarono la Kabbala Denudata (Sulzbach, 1677-1684), una raccolta di traduzioni latine di testi zoharici, lurianici e altri testi mistici ebraici.[vi]
Nelle sue brevi note di diario, Benzelius fa riferimento alle discussioni con Van Helmont, che includono il trattato anonimo di quest'ultimo “Adumbratio Kabbalae Christiane”, edito assieme alla Kabbala Denudata.
In questa sezione, Van Helmont insiste sull'analogia tra il concetto ebraico di Adam Kadmon, l'uomo macrocosmico, e quello cristiano di Gesù, l'uomo primordiale.
Lo Zohar era un testo molto apprezzato dagli ebraisti cristiani sin dal Rinascimento. Si riteneva che confermasse la verità del cristianesimo e i metodi per affrontarlo erano piuttosto complessi. Alcuni ebraisti cristiani miravano alla conversione degli ebrei, altri si dedicavano alla comprensione del contenuto del testo.
Sebbene non coincidenti, queste due tendenze diedero comunque origine a una forte motivazione allo studio della lingua ebraica, al fine di ottenere benefici spirituali, morali e mistici dallo studio dello Zohar.
Allo stesso modo, Knorr von Rosenroth riteneva che trattasse “l'intera dottrina di Dio, la sua essenza e i suoi attributi o nomi; allo stesso modo, [la dottrina] del Messia; gli angeli buoni e cattivi; l'anima dell'uomo, la sua origine e i suoi stati; insieme a certe pratiche e rituali.”
Per questo motivo, egli paragonò i Vangeli allo Zohar.
Sosteneva, infatti, che l'obiettivo principale di entrambi i testi fosse quello di fornire un metodo migliore per indagare le questioni più sublimi e sacre, utilizzando uno strumento santificato e sublime.
Al fine di stabilire il metodo corretto per studiare lo Zohar, Knorr von Rosenroth elaborò un piano che ricercava la natura di Dio e dell'anima, cercando al contempo di purificare il cristianesimo dall'usanza di spiegare la teologia attraverso la filosofia, e più specificamente utilizzando l'aristotelismo.
Una volta “purificato”, il cristianesimo sarebbe stato in grado di ripristinare il modo in cui la filosofia ebraica sosteneva le Scritture.
Quindi, il metodo dello Zohar doveva essere applicato nelle situazioni quotidiane per convertire o, più precisamente, integrare con successo gli ebrei nella società cristiana.
Benzelius svelò nei suoi scritti che effettivamente Van Helmont gli avrebbe svelato numerosi aspetti della “Cabbala”.
I tre uomini discussero anche di gematria e della magia degli angeli di Trithemius[vii].
Benzelius ne rimase talmente colpito da acquistare rare edizioni della Kabbala Denudata e della Poligrafia di Trithemius.
Come vedremo, entrambe queste opere avranno importanti influenze su Swedenborg.
Nel 1785 un discepolo di Swedenborg scrisse che la Kabbala Denudata fu l’opera che maggiormente influenzò il suo sistema teosofico.
Il sistema di crittografia cabalistica contenuto nei principi della gematria e la magia degli angeli di Trithemius avrebbero in seguito influenzato i codici diplomatici e le comunicazioni spiritiche di Swedenborg.
Mentre Benzelius era con Leibniz, il filosofo seguiva con interesse le attività dello zar russo Pietro I, che stava compiendo un pellegrinaggio scientifico in Occidente alla ricerca di competenze tecnologiche e di riforme educative.
Leibniz scrisse all'amico svedese di Benzelius, Johan Gabriel Sparwenfeldt[viii], della sua ammirazione per Pietro, che si trovava in Olanda per studiare la costruzione di navi.
Notò che la “massima” di Pietro era quella di partecipare attivamente, “de sa propre main”, a tutti i passaggi dall'apprendistato (garçon) alla progettazione (architecte), così come aveva attraversato tutti i degres militaires.
Sebbene Leibniz sia stato frustrato nel suo tentativo di incontrare Pietro, continuò la sua corrispondenza con un alto ufficiale dello zar, il generale François Lefort[ix], che si sarebbe iscritto a una loggia massonica in Olanda (probabilmente una loggia operativa come quella a cui si era iscritto Sir Robert Moray quarant'anni prima).
Non si sa se lo zar frequentò anche una loggia olandese, ma si lamentò che i maestri olandesi non erano in grado di istruirlo “in modo matematico”, nonostante avesse acquisito abilità manuali e tecniche.
Un inglese gli disse che tali competenze (i principi superiori di progettazione e costruzione) erano “nella stessa perfezione delle altre arti e scienze” in Gran Bretagna.
Accettò quindi l'invito di Guglielmo III a recarsi a Londra, dove soggiornò (in incognito) dal gennaio all'aprile del 1698.
Pietro e il suo gruppo risiedettero nella casa dell'anziano John Evelyn, che in precedenza aveva studiato la massoneria operativa, aveva contribuito con la realizzazione di emblemi massonici alla Royal Society e condiviso legami mistici e massonici con Moray.
Lavorando con gli artigiani e studiando la meccanica, la matematica e l'architettura, Pietro venne a conoscenza del ruolo che le logge massoniche britanniche svolgevano nella formazione tecnologica, etica e spirituale degli artigiani.
Che abbia appreso anche la “Via matematica” superiore è suggerito dalla sua presunta iniziazione alla Massoneria da parte del grande matematico e architetto Christopher Wren, che includeva l'architettura navale tra le competenze massoniche operative, materia di grande interesse per lo Zar.
Secondo la tradizione massonica russa, quando Pietro tornò in Russia, permise a Lefort e ai suoi ufficiali scozzesi di fondare una loggia, dove egli stesso servì come Junior Warden.
È molto probabile che Leibniz, che aveva conosciuto Moray e altri virtuosi massoni, fosse al corrente e abbia informato Benzelius di questi aspetti relativi a queste vicende relative alla massoneria.
Il legame scozzese-russo-massonico sarebbe poi diventato importante per la partecipazione di Swedenborg agli affari militari e politici svedesi.
Sebbene Leibniz e Benzelius fossero molto più cauti del loro eccentrico amico, fu probabilmente attraverso Van Helmont che Benzelius venne a conoscenza di una società semi-segreta che riusciva a portare avanti gli studi Kabbalistici e rosacrociani evitando le controversie pubbliche.
Durante una visita a Londra all'inizio del 1697, Van Helmont si era unito infatti alla Philadelphian Society, che riteneva rappresentasse la rinascita dei precedenti sogni filadelfiani di suo padre.
Quando Benzelius si recò a Londra nel settembre 1699, cercò immediatamente il dottor Francis Lee[x], un “fratello” di tale società.
Attraverso Lee, Benzelius ebbe accesso a una società neo-rosacruciana che conservava le precedenti tradizioni cabalistiche e massoniche.
Medico erudito e con forti simpatie giacobite, Lee dovette fuggire dall'Inghilterra dopo la rivoluzione guglielmina del 1688, che destituì i re Stuart.
Dopo aver studiato medicina in Italia e in Olanda, nel 1692 tornò a Londra, dove mantenne un basso profilo a causa della sua vulnerabilità politica.
Introdusse Benzelius agli scritti bohmenisti di Jane Leade e John Pordage, nonché agli scritti kabbalistici degli ebrei eterodossi.
Benzelius acquistò le Theosophical Transactions (1697), edite da Lee e Richard Roach[xi], in cui i loro discorsi sul matrimonio ermetico-cabalistico, sulla divina umanità di Adam Kadmon e sulla discesa spirituale della Nuova Gerusalemme prefiguravano in modo sorprendente i temi successivi di Swedenborg.
Due anni prima (1697), il rabbino Lee (come veniva chiamato) era rimasto incuriosito da un revival sabbatiano allora in corso, che ebbe ramificazioni inaspettate in Svezia.
Lee scrisse entusiasta: “Che ci sia anche qualcosa che si muove in questo giorno negli spiriti degli ebrei... è ben noto a molti, che hanno discusso intimamente con loro su questioni divine e sull'adempimento delle profezie delle Scritture... Mi trattengo, considerando che molte cose relative a loro e al resto delle tribù d'Israele devono essere tenute segrete fino al Giorno stabilito”.
Come vedremo, l'emergere e il fallimento di questo movimento messianico ebraico, stimolato dal profeta sabbatiano Zadok di Grodno[xii], ebbe una forte influenza sul rabbino Moses Aaron di Cracovia, che in seguito si sarebbe convertito al cristianesimo, sarebbe emigrato in Svezia e sarebbe diventato amico intimo di Benzelius.
Benzelius potrebbe essersi unito alla società di Lee o a qualche confraternita segreta collegata; dalla sua corrispondenza successiva, è chiaro che si unì a un “club” a Londra i cui “fratelli” erano probabilmente Filadelfi, o Massoni.
Sfortunatamente, non ci sono note biografiche nei suoi diari sopravvissute sulle esperienze di Benzelius in Inghilterra, il che solleva la questione se egli abbia fatto un giuramento di segretezza con i suoi “fratelli”.
Oltre ai suoi contatti filadelfiani, Benzelius si fece amici importanti nella Royal Society di Londra, tra cui Sir Hans Sloane[xiii], all’epoca segretario dell’organizzazione.
Whig[xiv] moderato, Sloane non lasciò mai che la politica interferisse con le sue amicizie, che spesso superavano le linee di partito.
Fu anche massone e accumulò una vasta collezione di manoscritti e di rare stampe sulla massoneria, sul rosacrocianesimo e sulle scienze occulte.
Benzelius strinse inoltre legami duraturi con una schiera di “non giurati”, studiosi e teologi che si rifiutarono di giurare fedeltà “all'usurpatore” Guglielmo III.
Tra loro c'era George Hickes[xv], che in precedenza era stato cappellano del duca scozzese di Lauderdale, il quale aveva condiviso legami massonici con il defunto Moray.
Nel 1697, mentre si nascondeva dal governo Whig in Scozia, Hickes studiò le tradizioni e le pratiche dei massoni operativi:
“Sono andato ad Halbertshire. Si tratta di una robusta e alta casa-torre costruita dai Laird di Roslin al tempo di re Giacomo V.
I Laird di Roslin[xvi] sono stati grandi architetti e mecenati dell'edilizia per molte generazioni. Sono obbligati a ricevere la parola del muratore, che è un segnale segreto con cui i muratori si conoscono in tutto il mondo per conoscersi l'un l'altro. Si dice che sia antico come Babele, quando non riuscivano a capirsi e conversavano per segni. Altri vorrebbero che non fosse più antica di Salomone. Comunque sia, colui che lo possiede porterà il suo massone da lui senza chiamarlo o senza che voi percepiate il segno[xvii]”.
Due anni dopo, nel 1699, Hickes trascorse molto tempo con Benzelius e potrebbe avergli trasmesso queste rare informazioni massoniche, oralmente o nella loro successiva corrispondenza.
Fu probabilmente Hickes a presentare Benzelius a Robert Leslie, il figlio di origine irlandese del non giurato Charles Leslie[xviii], che allora pubblicava un'accesa propaganda giacobita.
Robert percepì in Benzelius uno spirito affine e fece in modo che le opere del padre venissero spedite all'amico in Svezia.
Di particolare interesse per Benzelius fu il trattato di Charles, A Short and Easie Method with the Jews (1689), in cui utilizzava argomenti tratti da Filone e dai Kabbalisti per convincere gli ebrei che la Chiesa anglicana non presentava ostacoli alla loro conversione.
Dopo aver fatto una storia dei falsi messia ebrei, tra cui Sabbatai Zevi, Leslie sostenne che “i vostri cabalisti distinguono Dio in tre luci; e alcuni di loro le chiamano con gli stessi nomi dei cristiani, Padre, Verbo e Spirito Santo”.
Anche se “la vostra Cabala fa della vostra Legge esteriore solo la corteccia o l'involucro dei misteri nascosti in essa contenuti”, tuttavia siete cresciuti fino a quel violento pregiudizio contro di essa “perché conduce direttamente al Cristianesimo”. La posizione di Leslie sarebbe stata presto adottata da Benzelius, mentre padre e figlio continuarono a corrispondere con il loro amico svedese negli anni successivi.
Torneremo sugli altri amici giacobiti di Benzelius quando esamineremo i contatti di Swedenborg con loro durante la sua visita in Inghilterra nel 1710-13. Tutti questi uomini soffrivano di persecuzioni da parte del governo Whig, il che alimentava la persecuzione di Benzelius.
Tutti questi uomini subirono la persecuzione del governo Whig, il che alimentò l'ammirazione di Benzelius per il loro coraggio e i loro principi. Come Leibniz, anche Benzelius concluse che le polarizzazioni Tory-Whig e Giacobiti-Willemiti contribuirono al declino della Scienza Nuova.
Nonostante l'ospitalità di Sloane, Benzelius si rese presto conto dell'aspra faziosità e degli scontri di personalità che affliggevano la Royal Society.
Con lo scarso sostegno reale, la società era vista da alcuni membri come sull'orlo della distruzione. Membri ambiziosi e internazionalisti come Sloane guardavano con invidia all'Académie des Sciences di Parigi, che aveva recentemente ricevuto un sostegno finanziario e nuovi statuti dal re Luigi XIV.
Nel luglio del 1700 Benzelius si recò a Oxford, dove esplorò la grande collezione ebraica e rosacrociana donata da John Selden [xix]alla Libreria Bodleiana. Fu guidato da Thomas Hearne[xx], bibliotecario giacobita, che accolse i visitatori svedesi.
Benzelius prese appunti sulle annotazioni presenti in varie edizioni dello Zohar e la scoperta, immediatamente famosa, di un manoscritto sconosciuto di Philo Judaeus, Filone d’Alessandria.
Stimolato dall'entusiasmo di Van Helmont per le teorie di Filone sull'etimologia mistica, rimase affascinato dalla fusione tra la tradizione mosaica e quella platonica del filosofo ebreo.
Nella versione di Filone della dottrina del Logos, Benzelius credeva di trovare una prova inconfutabile del fatto che la “vera ebraicità” stesse aspettando l'apparizione di Cristo.
Mentre era a Oxford, Benzelius si impegnò per tutta la vita nella raccolta e nella redazione delle opere di Filone, nonché di libri scientifici e matematici avanzati, di opere antiquarie, alchemiche e cabalistiche eterodosse. Intrattenne anche una fitta corrispondenza con l'estero (di cui oltre tremila lettere sono conservate nella biblioteca diocesana di Linköping).
[i] Membri illustri di un altrettanto celebre casata olandese che ha prodotto numerosi statisti, artisti e militari di grande fama. In particolare, Constantijn Huygens (1596 – 1687) è stato uno scrittore, diplomatico e compositore olandese, padre del diplomatico Constantijn Huygens jr. e dello scienziato Christiaan Huygens. Constantijn Huygens è stato uno dei poeti più noti del cosiddetto “Secolo d'oro” olandese. Fu grande amico di Cartesio e segretario di due principi d'Orange: Federico Enrico d'Orange e Guglielmo II d'Orange. Christiaan Huygens (1629 – 1695) è stato un matematico, astronomo e fisico olandese, fra i protagonisti della “rivoluzione scientifica”, la fase sviluppo della scienza che dal 1543, data di pubblicazione dell'opera di Niccolò Copernico, Le rivoluzioni degli astri celesti, al 1687, data di pubblicazione dell'opera di Isaac Newton Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (I principi matematici della filosofia naturale), includendo la nascita del metodo scientifico da parte di Galileo Galilei.
[ii] Sir Robert Moray (1608/09 - 1673) fu un uomo poliedrico e tra i fondatori della massoneria moderna. Fieramente scozzese fu soldato, statista, diplomatico, giudice, spia e filosofo naturalista. Intrattenne relazioni strette sia con Carlo I e Carlo II, nonché con i cardinali francesi Armand Richelieu e Jules Mazarino. Partecipò alla riunione del comitato dei 12 del 1660, tenutasi il 28 novembre 1660, che portò alla formazione della Royal Society, e fu decisivo nell’ottenimento da parte di quest’ultima del riconoscimento regio e nella formulazione dei suoi statuti e regolamenti.
Sir Robert Moray non può essere considerato un tipico massone della metà del XVII secolo.
Il 20 maggio 1641, Moray fu iniziato alla Massoneria a Newcastle, nel nord dell'Inghilterra, dai membri della Loggia di Edimburgo (St. Mary's Chapel) n. 1, che prestavano servizio nell'esercito dei Covenanters in quella parte del paese.
Durante la rivoluzione inglese, gli Scozzesi seguaci del Covenant (convenzione, patto), una specie di professione di fede religiosa nazionale, si ribellarono alla forzata introduzione del rito anglicano inglese anche in Scozia.
Come ci spiega il suo maggior biografo, David Stevenson, malgrado la sua frequentazione fosse sporadica, Moray contribuì molto alla formazione della cultura massonica dell’epoca.
“Il fatto che riveli così tanto su ciò che la massoneria significava per lui lo rende unico.
Ma nella sua carriera e nei suoi interessi racchiude molte delle forze che stavano plasmando la massoneria.
Egli illustra anche un altro cambiamento in atto nel movimento.
Con il suo interesse per l'ermetismo, il rosacrocianesimo, l'alchimia e i simboli, egli incarna le influenze del tardo Rinascimento che avevano dato origine alla massoneria scozzese nell'era di William Schaw.
Con i suoi interessi scientifici, le sue tendenze deistiche, il suo culto dell'amicizia e della socievolezza, egli riflette influenze che guardano più all'età dell'Illuminismo che all'età del Rinascimento.
Per quanto ne sappiamo, egli fu unico nella sua epoca (con la parziale eccezione di Elias Ashmole) nel combinare questi elementi con l'eredità più antica della Massoneria.
Ma egli indica la via verso il futuro, poiché col tempo queste influenze sulla Massoneria avrebbero adattato l'arte per darle nuova rilevanza in una società in evoluzione, rendendo possibile la sua diffusione in tutta Europa nella metà del XVIII secolo.”
[iii] La calcolatrice di Leibniz (in inglese Stepped Reckoner) è stata la prima calcolatrice meccanica della storia in grado di eseguire le quattro operazioni matematiche (addizione, sottrazione, moltiplicazione e divisione). Fu ideata intorno al 1672 da Leibniz, ma il progetto venne ultimato solo nel 1694. Benché Leibniz fosse stato influenzato dalla pascalina (l'addizionatrice inventata nel 1642 da Pascal), il suo progetto fu assolutamente innovativo sia da un punto di vista concettuale che tecnico. Diversi problemi meccanici, oltre a un difetto di progettazione nel meccanismo di riporto, impedirono alla macchina di funzionare in modo affidabile.
[iv] - Henry Bennet, primo conte di Arlington (1618 – 1685) fu un politico e ufficiale dell'esercito inglese. Sostenitore dei realisti durante la guerra civile inglese, si unì alla famiglia reale in esilio prima di tornare in Inghilterra con la Restaurazione nel 1660. Acquisì grande influenza politica nel decennio successivo e divenne uno dei principali consiglieri di Carlo II come membro del cosiddetto gabinetto “Cabal” dal 1668. Fu messo sotto accusa nel 1674 e perse molta della sua influenza politica. Fu una figura di spicco nella “fazione della Corte” nel Parlamento inglese, un gruppo che si sarebbe poi evoluto nei Tories. Ha ricoperto la carica di Gran Maestro dei Massoni dal 1679 al 1685.
- John Evelyn (1620 – 1706), scrittore, proprietario terriero, giardiniere, cortigiano e funzionario governativo minore inglese, è diventato famoso soprattutto come diarista. Fu membro fondatore della Royal Society. Il diario (o le memorie) di John Evelyn copre il periodo della sua vita adulta dal 1640, quando era studente, al 1706, anno della sua morte. Non scriveva ogni giorno. I numerosi volumi forniscono una visione approfondita della vita e degli eventi di un'epoca in cui non esistevano ancora riviste o giornali regolari, rendendo i diari di maggiore interesse per gli storici moderni rispetto a quanto potrebbero essere stati in periodi successivi. L'opera di Evelyn copre l'arte, la cultura e la politica, compresa l'esecuzione di Carlo I, l'ascesa e la morte naturale di Oliver Cromwell, l'ultima grande peste di Londra e il grande incendio di Londra del 1666. Il diario di John Evelyn fu pubblicato per la prima volta postumo nel 1818, ma nel corso degli anni fu oscurato da quello di Samuel Pepys (pubblicato dal 1825 in poi). Pepys scrisse un diario di tipo diverso, nello stesso periodo ma coprendo un arco di tempo molto più breve, dal 1660 al 1669, e con maggiore profondità sia psicologica che politica. Sir Christopher Wren (1632 – 1723) è stato un architetto, fisico e matematico inglese del XVII secolo. È celebre soprattutto per il suo ruolo capitale nella ricostruzione di Londra dopo il grande incendio del 1666. Anche Wren ed Evelyn furono affascianti dalla Kabbalah. Dopo i disastri causati dalla peste, dalla guerra civile e dagli incendi, Londra iniziò una ristrutturazione che prometteva di creare la città cristiana ideale e razionale, la "Nuova Gerusalemme". Wren era professore di astronomia, geometra reale e membro fondatore della Royal Society. Tutto ciò lo rendeva particolarmente qualificato per contribuire ad affrontare queste sfide fisiche e spirituali. In realtà, gli sforzi per rinnovare Londra e trasformarla nella "Nuova Gerusalemme" erano in corso da generazioni in varie forme. Più vicino all'epoca di Wren, la monarchia Stuart era stata strettamente associata al re Salomone (come capo della Chiesa e dello Stato), il loro palazzo a Whitehall al palazzo di Salomone e la Cattedrale di St. Paul al Tempio di Salomone. Inigo Jones aveva modellato i suoi progetti per questi ultimi due esempi sui loro precedenti salomonici, così come gli erano noti dalle fonti e dalle Scritture. Il progetto di Wren per la nuova Cattedrale di St. Paul cercava anche di fungere da versione risorta del "Tempio di Salomone", così come era inteso ai suoi tempi. Il progetto incorporava principi di ordine geometrico derivati da fonti platoniche/pitagoriche, dalla massoneria, dalle tradizioni ermetiche e dalla Cabala ebraica, in particolare nell'uso dell'Albero della Vita Sefirotico. Tutte queste fonti tradizionali furono studiate attivamente da alcuni dei colleghi più stretti di Wren, in particolare da Robert Boyle, scienziato pionieristico e membro fondatore della Royal Society. Infatti, diversi membri fondatori della Royal Society erano anche membri del "Cabala Club". Per Wren e i suoi contemporanei, le loro ricerche intellettuali non escludevano le verità spirituali né le applicazioni pratiche. Quindi, il simbolismo dell'albero della vita cabalistico veniva studiato e applicato anche alla pianificazione urbana (come nell'esempio di John Evelyn). Non a caso la nuova cattedrale di Saint Paul doveva occupare il posto di Tiphereth nella Nuova Gerusalemme.
[v] Franciscus Mercurius van Helmont (1614 – 1698) era un alchimista e scrittore fiammingo, figlio di Jan Baptist van Helmont. Oggi è famoso soprattutto per aver pubblicato negli anni Quaranta del Seicento le opere pionieristiche di suo padre sulla chimica, che collegano le origini di questa scienza allo studio dell'alchimia. Dai suoi primi lavori come medico, divenne un cabalista e, insieme a Henry More, esponente dei Platonici di Cambridge, annotò le traduzioni dei testi cabalistici di Christian Knorr von Rosenroth.
[vi] Testo fondamentale della Kabbalah cristiana, costituisce la più importante raccolta di testi cabalistici tradotti dall'ebraico al latino dell'epoca. Fu il risultato del lavoro di compilazione e traduzione di Christian Knorr von Rosenroth (1631-1689), che, dal suo arrivo a Sulzbach intorno al 1668, aveva iniziato a praticare l'alchimia e a studiare l'ebraico e la cabala insieme al conte Christian Augustus (1622-1708). Il collegamento tra questi uomini fu Francis Mercury van Helmont (1614-1698). Van Helmont arrivò a Sulzbach per la prima volta nel 1650 per aiutare il conte Christian Augustus a risolvere le tensioni politiche tra cattolici e protestanti che aveva ereditato quando prese possesso del principato. Essendosi impegnato a stabilire l'unità nel mondo attraverso il progresso scientifico e la riforma della società, fornendo alle persone posti di lavoro e la garanzia della pace, van Helmont sostenne l'ammissione e la creazione di una comunità ebraica a Sulzbach, per cui, tra le molte altre ragioni, fu accusato di giudaizzazione e imprigionato dall'Inquisizione romana. Quando fu assolto e rilasciato, continuò il suo progetto a Sulzbach e, intorno al 1667, suggerì al conte di portare Knorr von Rosenroth nel principato e, un anno dopo, Knorr von Rosenroth fu nominato cancelliere. I suoi compiti a Sulzbach non si limitavano agli affari politici. Gli fu richiesto di tradurre molti testi dall'ebraico al latino e dal latino al tedesco. All'alba degli anni Settanta del Seicento, su richiesta di van Helmont, Knorr von Rosenroth iniziò a compilare, confrontare e tradurre manoscritti e edizioni precedenti dello Zohar e commentari post-zoharici. Fu anche responsabile della traduzione dell'opera del padre di van Helmont, Jan Baptista van Helmont. Queste traduzioni furono tutte richieste sia da Francis Mercury van Helmont che dal conte.
Il conte aveva inserito nel contratto di assunzione di Knorr von Rosenroth alcuni articoli relativi alla produzione e alla distribuzione di testi per promuovere le tipografie del principato. Van Helmont aveva chiesto a Knorr von Rosenroth di tradurre i testi ebraici della Mishnah, oltre a quelli di suo padre e al suo Alphabet of Nature. Inoltre, Knorr von Rosenroth iniziò a rivedere e tradurre alcune parti del Sefer Zohar. Van Helmont chiese anche a Knorr von Rosenroth di tradurre testi cabalistici per i suoi nuovi amici inglesi Henry More (1614-1687) e Lady Anne Conway (1631-1679), per fornire loro una visione approfondita della Cabala. Alcuni anni dopo, nel 1680, van Helmont chiese una traduzione in latino del Sefer ha-Gilgulim di Hayyim Vital, che fu aggiunta al secondo volume della Kabbala denudata nel 1684.
Esaminando le attività di questo gruppo di collaboratori, l'origine della Kabbala denudata può essere vista come un prodotto incidentale, piuttosto che come il principale progetto editoriale di Sulzbach. L'importanza della Kabbala denudata all'interno di questo progetto assume un significato ulteriore se considerata come un libro di riferimento progettato per accedere ai contenuti dello Zohar. La storia di questa edizione ha subito una svolta definitiva con l'arrivo di van Helmont in Inghilterra e la sua nuova collaborazione con Henry More. Da un lato, van Helmont commissionò le traduzioni dei testi lurianici e di alcune parti dello Zohar che dovevano essere incluse nella stampa; dall'altro, More contribuì scrivendo alcuni nuovi testi e fornendo consigli editoriali. (tradotto da “Kabbala Denudata and Christian Knorr von Rosenroth’s Approach to the Zohar” di Lusdemar Jacquez Rivera (Zutot 2024).
[vii] Giovanni Tritemio o Johannes Trithemius, pseudonimo dell’umanista Johann Heidenberg (1462 – 1516) fu un esoterista, storico, scrittore, lessicografo, astrologo, umanista, crittografo, occultista e uomo universale tedesco.
Abate benedettino di Sponheim, divenne famoso per l'invenzione di un sistema di codifica della scrittura. Nell'ultima fase della vita divenne abate di San Giacomo a Würzburg, dove morì.
Difficile sintetizzare l’opera di Trithemius, molto vasta e relativa a differenti categorie. Egli fece incetta di libri nelle biblioteche conventuali di Kreuznach, Colonia, Magonza, Fulda, Treviri, Weißburg e altre città ancora. Comprava scritti di ogni materia: astronomia, matematica, letteratura, teologia, musica, storia. Li comprava, oppure se li faceva prestare per poi copiarli. Fu tra i maestri del celebre Cornelius Agrippa di Nettesheim.
Tritemio nel suo trattato delle sette cause seconde, “De Septem secundis” del 1515 si occupa delle potenze angeliche che governerebbero il mondo sotto il dominio di D-o. Nella ricostruzione di Tritemio, sette arcangeli sarebbero preposti al funzionamento della Creazione e ciascuno di essi sarebbe assegnato al nostro pianeta per 354 anni e quattro mesi. Il sistema segue la tradizione per cui Orifiel è associato a Saturno, Anael a Venere, Zachariel a Giove, Samael a Marte, Gabriel alla Luna e Michael al Sole. Il primo ciclo delle loro successive dominazioni terminò nell’Anno Mundi 2480 (anno della creazione del mondo). Il diluvio di Noè avvenne, secondo Tritemio, nel 1656 a.C., durante il regno di Samael. La distruzione della Torre di Babele durante il secondo regno di Orifiel, nel ciclo successivo; l’esistenza di Abramo si sarebbe svolta nel secondo regno di Zachariel; la vita di Mosè nel secondo regno di Raphael; Pitagora, Serse, Alessandro Mgno sarebbero vissuti nel secondo regno solare di Michael. L’era di Gesù Cristo sarebbe iniziata durante il terzo regno di Orifiel. Per Tritemio vi saranno quindi tre cicli o regni di tali influenze angeliche che si succederanno, dividendo la storia del genere umano in ventuno periodi. In base alla cronologia angelica di Tritemio, nel 1880 ha avuto inizio l’ultima fase del terzo settenario dominata dall’arcangelo solare Michael. La fine dei tempi secondo i calcoli di Tritemio si verificherà nel 2235, quando la stella fissa Algol, chiamata Testa di Medusa, si troverà in un determinato punto in Gemelli. Assai famosa fu anche Steganographia che, per la ristampa del 1676, ottenne anche l’imprimatur ecclesiastico. In tale opera esoterica la preghiera diventa modello di scrittura nel quale ricorrono i nomi di 24 angeli delle ore del giorno e della notte ed i cui codici di decifrazione sono rappresentati da veri e proprie formule di scongiuro.
In Steganographia Tritemio, utilizza il pretesto dell’invenzione di un sistema di scrittura cifrata per creare un trattato di angelologia eterodosso ispirato alla Kabbalah e non alla corrente teologia cristiana. L’opera è, nella prima parte suddivisa in 32 capitoli che Tritemio ha numerato con le ventidue lettere dell’alfabeto ebraico e le dieci Sephirot, cioè con i trentadue sentieri della saggezza. «Con trentadue meravigliosi sentieri di saggezza, Y”H YHW”H, Dio d'Israele, Dio vivente e Re del mondo, El Shaddai, misericordioso e compassionevole, l'Altissimo che dimora eternamente in alto, santo è il suo nome [Isaia 57:15] — [Dio] incise e creò il mondo [di Dio] con tre SP”R: con sfar (enumerazione), sefer (rotolo/libro) e sipur (narrazione). “— Sefer Yetzirah 1:1. Nel libro, Tritemio evoca, attraverso degli scongiuri magici, i dodici spiriti dell’etere che presiedono alle legioni angeliche dell’universo. L’angelologia di Tritemio influenzò profondamente quella di Cornelio Agrippa (1486-1533), famoso per la sua opera maggiore, il De Occulta Philosophia in tre volumi.
[viii] Johan Gabriel Sparwenfeld (1655–1727) è stato un importante diplomatico, linguista, poliglotta e diarista svedese del XVII secolo, celebre per la sua vasta opera accademica sulle lingue slave e orientali, tra cui la compilazione di un importante dizionario slavo-latino e la promozione dei primi tentativi di stampa in alfabeto georgiano in Europa.
[ix] François Jacques Le Fort, scritto anche Lefort (1656 – 1699) fu un alto ufficiale militare russo di origini ugonotte nato a Ginevra. Ricoprì la carica di ammiraglio generale (1695) e fu uno stretto collaboratore dello zar Pietro il Grande.
[x] Francis Lee (1661 – 1719) è stato uno scrittore e medico inglese, noto per i suoi legami con i Philadelphians, un gruppo di dissidenti inglesi del XVII secolo. Organizzati attorno a John Pordage (1607-1681), un sacerdote anglicano di Bradfield, nel Berkshire, che era stato espulso dalla sua parrocchia nel 1655 a causa delle sue opinioni divergenti, ma poi reintegrato nel 1660 durante la Restaurazione inglese. Pordage era attratto dalle idee di Jakob Böhme, teosofo luterano e mistico cristiano. Una parafrasi o un ampliamento del Trattato sulla vita soprannaturale di Jakob Boehme, ad opera di Lee (erroneamente attribuita a William Law), fu inserita in alcune copie del quarto volume delle Opere di Boehme pubblicato nel 1781.
[xi] Richard Roach (1662 – 1730) fu un ecclesiastico della Chiesa d'Inghilterra e membro della Philadelphian Society, grande amico di Lee.
[xii] Un raro testo edito a Torino probabilmente nel 1693 e intitolato “Resoconto straordinario delle profezie di Zadok di Grodno, che predicevano l'arrivo del Messia nell'anno 1706, cinquant'anni dopo la rivelazione di Shabtai Tzvi del 1666.
Con brani selezionati di Ein Ya'akov con commenti di Abraham Samson b. Israel Levi Povini e Judah Samuel Sinai e un lessico di epigrammi” ci illustra il contenuto principale della “profezia” di Zadok ben Shemariah di Grodno, epigono di un movimento sabbatiano che si rifiutava di morire, come successivamente dimostrò la follia di Jacob Frank.
[xiii] Hans Sloane (1660 – 1753) è stato un medico e naturalista britannico. Nel 1727 succedette a Isaac Newton nella presidenza della Royal Society, carica che mantenne sino al 1741. A lui viene popolarmente attribuita l’invenzione della cioccolata calda ed a lui sono dedicate a Londra Sloane Street e Sloane Square punti assai noti del prestigioso quartiere di Chelsea. Eletto membro della Royal Society all'età di 24 anni, le sue collezioni contenenti oltre 71.000 oggetti, che lasciò in eredità alla nazione britannica, costituirono le basi per la fondazione del British Museum, della British Library e del Museo di Storia Naturale di Londra.
[xiv] I Whigs erano un partito politico presente nei parlamenti di Inghilterra, Scozia, Irlanda, Gran Bretagna e Regno Unito. Tra il 1680 e il 1850, i Whigs contesero il potere ai loro rivali, i Tories. I Whigs divennero il Partito Liberale quando la fazione si fuse con i Peelites e i Radicals nel 1850. Molti Whigs lasciarono il Partito Liberale nel 1886 a causa della questione dell'autonomia dell'Irlanda per formare il Partito Unionista Liberale, che si fuse con il Partito Conservatore nel 1912. I Whigs nacquero come fazione politica che si opponeva alla monarchia assoluta e all'emancipazione cattolica, sostenendo la monarchia costituzionale e il governo parlamentare, ma anche la supremazia protestante. Svolsero un ruolo centrale nella Gloriosa Rivoluzione del 1688 e furono nemici giurati dei re e dei pretendenti cattolici della dinastia Stuart. Il periodo noto come Supremazia Whig (1714-1760) fu reso possibile dalla successione Hannoveriana di Giorgio I nel 1714 e dal fallimento della rivolta giacobita del 1715 da parte dei ribelli Tory. I Whig assunsero il pieno controllo del governo nel 1715 ed epurarono completamente i Tory da tutte le posizioni di rilievo nel governo, nell'esercito, nella Chiesa d'Inghilterra, nella professione legale e negli uffici politici locali.
[xv] George Hickes (1642 – 1715) è stato un teologo e studioso inglese, soprattutto nel campo linguistico. Oggi Hickes è ricordato principalmente per il suo lavoro pionieristico nella linguistica e nelle lingue anglosassoni. I suoi scritti principali in questo campo sono l'Institutiones Grammaticae Anglo-Saxonicae et Moeso-Gothicae (1689) e il celebre Linguarum veterum septentrionalium thesaurus grammatico-criticus et archæologicus (1703-1705).
[xvi] La frase si riferisce ai Sinclair, nobile ed antica casata scozzese, all’epoca della visita la proprietà apparteneva però ai Morehead.
[xvii] Per quanto il Tempio di Roslin sia divenuto famoso con il film “Il Codice da Vinci,” pochi conoscono un altro dei possedimenti della misteriosa famiglia Sinclair, le Isole Orcadi di cui si scriverà prossimamente.
[xviii] Charles Leslie (1650 – 1722) fu un ex sacerdote della Chiesa d'Irlanda che divenne uno dei principali propagandisti giacobiti dopo la Gloriosa Rivoluzione del 1688. Uno dei pochi protestanti irlandesi a sostenere attivamente gli Stuart dopo il 1688, oggi è ricordato soprattutto per il suo ruolo nella divulgazione del massacro di Glencoe del 1692. Ebbe due figli Robert (1683–1744) e Henry, anch'essi giacobiti, trascorsero un periodo in esilio. Entrambi tornarono infine in Irlanda e strinsero amicizia con Jonathan Swift, che aveva conosciuto il loro padre.
l’“Oath of Allegiance” del 1606 fu un giuramento che imponeva ai cattolici inglesi di giurare fedeltà a Giacomo I piuttosto che al Papa. Fu adottato dal Parlamento l'anno successivo alla Congiura delle Polveri del 1605. Il giuramento fu proclamato legge il 22 giugno 1606 e fu anche chiamato juramentum fidelitatis. Qualunque fosse l'effetto reale che ebbe sulla lealtà dei suoi sudditi, questo provvedimento causò una controversia internazionale che durò più di un decennio.
[xix] John Selden, "il monarca delle lettere" (Jonson) e "capo dei dotti" (Milton) d'Inghilterra, fu un prominente studioso, antiquario e giurista britannico. Figura chiave nel progresso degli studi orientalistici in Occidente raggiunse risultati allo senza pari nello studio dell’Ebraismo senza tralasciare la cultura araba e islamica. Fu un rinomato teorico del diritto internazionale (con il suo Mare Clausum) e del diritto naturale (con il suo De Iure Naturali et Gentium). Fu anche un importante membro del Parlamento, soprattutto durante la guerra civile, e un membro attivo dell'Assemblea di Westminster. Il suo lavoro suscitò elogi e polemiche da parte di studiosi, teologi e filosofi. La sua corrispondenza si estendeva a tutta Europa e oltre fino ad Aleppo in Siria. Fu il più grande collezionista di libri accademici in Inghilterra; più di 8000 volumi della sua biblioteca furono depositati nella Bodleiana di Oxford, dove diede il suo nome alla "Selden End" della biblioteca del duca di Humfrey.
[xx] Thomas Hearne o Hearn (1678 – 1735) è stato un diarista inglese e prolifico antiquario, ricordato in particolare per le sue pubblicazioni di numerose cronache medievali inglesi e altri importanti testi storici.
