Il Cartello de los Soles (o Cártel de los Soles) è il nome dato a una presunta rete di corruzione e narcotraffico all’interno dei vertici delle Forze Armate Nazionali Bolivariane (FANB) del Venezuela, e tra alcuni alti funzionari politici del governo chavista.
Il termine nasce negli anni ’90 (prima menzione documentata nel 1993), quando diversi generali e alti ufficiali della Guardia Nacional furono indagati per narcotraffico. Si chiama “de los Soles” perché i generali venezuelani portano sulle uniformi stelle a forma di sole (invece delle stelle classiche come in altri eserciti).
Cosa si intende oggi per Cartello de los Soles?
Non è un cartello tradizionale (come Medellín, Sinaloa o Jalisco), con una struttura piramidale chiara, un unico capo e regole interne rigide. La maggior parte degli analisti e degli esperti di crimine organizzato (come Insight Crime) lo descrivono piuttosto come una rete diffusa o insieme di cellule più o meno indipendenti, composta da alti ufficiali militari (soprattutto Guardia Nacional, Esercito e Marina), i quali facilitano il passaggio di cocaina (soprattutto dalla Colombia) in cambio di denaro o partecipando direttamente al traffico. Questi alti ufficiali sono anche associati a contrabbando di carburante, mineria illegale (oro, coltan), estorsione e altri reati
A partire da luglio 2025 il Dipartimento del Tesoro USA lo ha sanzionato come “gruppo criminale” e “terrorista globale speciale” (SDGT). Il 24 novembre 2025 il Dipartimento di Stato lo ha designato ufficialmente come Organizzazione Terroristica Straniera (FTO).
Secondo la narrativa ufficiale statunitense il cartello sarebbe diretto da Nicolás Maduro e altri alti funzionari (Diosdado Cabello, ex capi militari come Hugo Carvajal, ecc.), corromperebbe le istituzioni dello Stato venezuelano (Forze Armate, intelligence, potere giudiziario e legislativo), collaborerebbe con altri gruppi designati come terroristi: Tren de Aragua e Cartello di Sinaloa e utilizzerebbe il narcotraffico come arma contro Stati Uniti ed Europa (“narcoterrorismo”).
