Covid, incapacità politica e tecnica in un disastro epocale – Parte 14

I provvedimenti relativi a Covid-19 e le loro tragiche conseguenze

Questi articoli sono tratti dal dossier steso da Silvano Danesi nell’anno più buio del Covid. Dossier concluso il 30 luglio 2020.

Il visrus sceglie a caso o segue il pil mondiale?

Secondo un’analisi del 5 maggio 2020 de ilpost.it, la pandemia da Coronavirus ha colpito duramente molti paesi del mondo, risparmiandone però altri; e anche dentro le stesse nazioni o regioni la distribuzione geografica dell’epidemia appare varia e disordinata, con vistose contraddizioni.

Nella Repubblica Dominicana sono stati segnalati quasi 8mila casi positivi al Coronavirus, mentre ad Haiti, la nazione che occupa l’altra metà dell’isola, i casi segnalati sono stati appena 85.

In Indonesia si stima che migliaia di persone siano morte a causa della COVID-19, eppure nella confinante Malesia non sono stati segnalati più di un centinaio di morti per la malattia.

Questo impatto diversificato della pandemia è visibile anche nelle grandi aree urbane. Metropoli come New York, Londra e Parigi hanno avuto un’enorme quantità di casi positivi e morti, mentre città ancora più grandi e caotiche come Bangkok e New Delhi hanno avuto meno casi e registrato un numero minore di morti.

Il New York Times, come riporta ilpost.it  ha consultato decine di esperti sulle malattie infettive, funzionari delle istituzioni sanitarie, epidemiologi e virologi in diverse aree del mondo per trovare una prima spiegazione a questa diversità nella diffusione del Coronavirus.

L’indagine, che offre spunti interessanti (da prendere ancora con qualche cautela e nonostante alcune contraddizioni), ha identificato quattro fattori principali: caratteristiche demografiche, abitudini culturali, ambiente e risposta da parte dei governi.

Demografia

Diversi Paesi con un basso numero di casi positivi rilevati hanno una popolazione relativamente giovane. Negli ultimi mesi medici e ricercatori hanno notato che il Coronavirus causa sintomi molto lievi soprattutto tra i giovani, rendendoli meno contagiosi ed esposti a particolari rischi, considerato che mediamente hanno condizioni di salute migliori rispetto agli anziani.

Ci sono esempi che sembrano confermare questi assunti. In Africa sono stati segnalati all’incirca 50mila casi positivi, una quantità molto contenuta se confrontata con la popolazione africana intorno agli 1,3 miliardi di persone.

L’Africa è il continente più giovane, con più del 60 per cento della popolazione al di sotto dei 25 anni. È una differenza notevole rispetto ai paesi più sviluppati dove la popolazione è molto più anziana: in Italia metà della popolazione ha più di 45 anni e, per quanto riguarda la COVID-19, la maggior parte dei decessi è stata registrata nella fascia tra i 70 e i 90 anni.

Ci sono però eccezioni a queste ipotesi, che non lasciano convinti tutti i ricercatori. Il Giappone, per esempio, ha una delle popolazioni più anziane al mondo, eppure finora ha fatto registrare un numero relativamente basso di morti (poco più di 500) in rapporto alla sua popolazione.

Abitudini culturali

Gli epidemiologi hanno spiegato al New York Times che l’andamento dei contagi è probabilmente anche legato alle abitudini culturali dei singoli Paesi, soprattutto per quanto riguarda le interazioni sociali.

In diversi paesi asiatici ci si saluta senza darsi la mano: in India il saluto avviene a distanza unendo le mani, in Giappone e Corea del Sud con un inchino. Queste abitudini riducono sensibilmente il rischio di contagio, ma ci sono comunque paesi in cui ci si saluta con un contatto fisico e nei quali per ora non ci sono state epidemie significative da Coronavirus. In diversi Paesi del Medio Oriente, dove la pandemia non ha portato a molti casi, il saluto avviene quasi sempre con una stretta di mano e un abbraccio.

Un altro fattore è probabilmente legato alla vicinanza e alla frequenza di interazioni tra generazioni. I paesi in cui gli anziani sono più a contatto con i giovani sono stati più interessati dalla pandemia.

L’ipotesi è che dove gli anziani mantengono una vita sociale più attiva tra i giovani, magari dettata dalla scarsità di servizi come gli asili (per esempio con i nonni che aiutano a badare ai nipoti, quando i loro genitori sono al lavoro), il rischio di contagio sia maggiore rispetto ai paesi dove gli anziani vivono per lo più nelle comunità con loro coetanei e hanno minori contatti con le generazioni più giovani.

Questa circostanza è stata al centro di diverse indagini epidemiologiche condotte all’inizio della pandemia, ma con qualche contraddizione.

Tra le abitudini culturali non va tralasciato il fattore del turismo e più in generale dei flussi dall’estero. I Paesi che per motivi pratici o politici sono meno aperti al turismo, o al commercio internazionale, sono anche quelli con meno casi positivi rilevati.

La mancanza di reti di trasporto pubblico articolate ed efficienti nei paesi in via di sviluppo potrebbe essere stata un altro fattore. Meno sistemi di trasporto collettivo riducono gli stretti contatti tra la popolazione, con conseguenze positive per il contenimento dell’epidemia.

Ambiente

Non è ancora chiaro se il Coronavirus tolleri poco i climi caldi: diversi ricercatori stanno provando a capirlo, anche basandosi sulla diffusione geografica della COVID-19 finora. Le epidemie più consistenti sono iniziate nella stagione invernale in paesi con climi temperati come l’Italia e buona parte degli Stati Uniti, mentre il Coronavirus è rimasto pressoché assente da zone più calde come la Guyana in Sudamerica e il Ciad nell’Africa centrale.

Alcune ricerche hanno evidenziato come i raggi ultravioletti della radiazione solare accelerino il processo di neutralizzazione del Coronavirus sulle superfici: questo potrebbe essere un effetto positivo nella stagione calda per ridurre le fonti di contagio e potrebbe spiegare, almeno in parte, la minore circolazione del virus nei paesi con climi più caldi.

Scelte dei governi

In linea di massima, i Paesi che hanno imposto tempestivamente restrizioni si sono rivelati quelli in cui l’epidemia è stata contenuta meglio.

Il New York Times cita gli esempi della Sierra Leone e dell’Uganda, che hanno iniziato a tenere sotto controllo la temperatura dei passeggeri in arrivo nei loro aeroporti molto prima dei paesi europei e degli Stati Uniti, raccomandando poi l’impiego di altre precauzioni come l’uso delle mascherine.

Ruanda e Senegal hanno chiuso tempestivamente i loro confini e indetto il coprifuoco quando ancora erano stati identificati pochi casi positivi. In questi paesi è stato inoltre avviato da subito un sistema di tracciamento dei contatti, per interrompere velocemente le catene del contagio.

In Sierra Leone, il governo ha rimodulato i protocolli che aveva adottato per l’epidemia causata dall’Ebola nel 2014, organizzando centri di emergenza dedicati alla COVID-19 e impegnando oltre 14mila addetti del personale sanitario; di questi, oltre 1.500 erano già stati formati per il tracciamento dei contatti. Il paese si è mosso molto in fretta, organizzando una risposta quando aveva appena 155 casi positivi confermati.

Le restrizioni agli spostamenti e il distanziamento fisico, con le chiusure delle attività commerciali non essenziali, hanno avuto un ruolo predominante nel ridurre la diffusione del contagio, se si osservano i dati dei principali Paesi occidentali che le hanno adottate.

Il costo delle chiusure è però enorme e si riflette sulle fasce della popolazione più deboli, soprattutto nei paesi dove non sono previsti ammortizzatori sociali e assistenza sanitaria universale.

Ci sono comunque eccezioni anche al modello prevalente dei lockdown. Cambogia e Laos, per esempio, hanno adottato poche misure restrittive eppure da tre settimane i nuovi casi positivi sono pochi. Anche in Svezia l’approccio ha previsto l’adozione di poche restrizioni, ma senza aumenti significativi di nuovi casi o decessi.

Più fattori

Gli esperti consultati dal New York Times hanno spiegato che probabilmente non c’è un solo motivo per cui un paese sia interessato più di un altro dall’epidemia. La diffusione del contagio in Italia, Spagna, Francia o negli Stati Uniti è dipesa dai fattori che abbiamo visto e da un altro del tutto imprevedibile: il caso.

Il caso? Possibile anche un programma preciso

Al di là del caso, rimane il fatto che il virus cinese a marzo, nella fase più acuta per l’Occidente, ha colpito in una fascia che va dal 30° al 60° parallelo, con una particolare concentrazione intorno alle aree del 45°.

È un particolare non secondario notare che le aree maggiormente colpite sono quella dove il Pil pro capite è il più alto del mondo.

Un caso o una scelta ben precisa di colpire le economie occidentali?

Non è un caso che la Cina, tra marzo e aprile, mentre le economie occidentali erano ferme e il prezzo del petrolio basso, abbia comperato 78 milioni di barili, pari ai tre quarti del consumo mondiale e li abbia stivati su 59 petroliere giganti, pronte per la bisogna.

Non è un caso che la Cina, proprio mentre le economie occidentali stanno soffrendo, abbia aumentato la propria aggressività nell’area del Mar della Cina, che sta diventando un possibile teatro di guerra molto calda.

Nel Mar Cinese Meridionale o Mar delle Filippine la Cina occupa i sole che sono di giurisdizione del Vietnam, Malaysia, Indonesia, Brunei, Filippine; ha occupato le isole Spratly e Paracelso e creato isole artificiali impiantate su gruppi di scogli.

La Cina minaccia Taiwan e ha contravvenuto ai patti internazionali sullo status speciale di Hong Cong proprio nel periodo pandemico.