L’esercito americano sta riducendo le dimensioni delle sue forze di circa 24.000 unità, o quasi, del 5%, e si sta ristrutturando per essere in grado di combattere meglio la prossima grande guerra, mentre il servizio lotta con le carenze di reclutamento che hanno reso impossibile portare abbastanza soldati per riempire tutti i lavori.
I tagli riguarderanno principalmente posti già vacanti – non veri e propri soldati – compresi lavori legati alla controinsurrezione che sono aumentati durante le guerre in Iraq e Afghanistan, ma che oggi non sono così necessari.
Circa 3.000 dei tagli verrebbero dalle forze operative speciali dell’esercito.
Allo stesso tempo, tuttavia, il piano aggiungerà circa 7.500 soldati in altre missioni critiche, comprese unità di difesa aerea e anti-droni e cinque nuove task force in tutto il mondo con capacità informatiche, di intelligence e di attacco a lungo raggio potenziate.
Secondo un documento dell’esercito, il servizio è “notevolmente sovrastrutturato” e non ci sono abbastanza soldati per riempire le unità esistenti. I tagli, si legge, sono “spazi” e non “volti” e l’esercito non chiederà ai soldati di lasciare le forze armate.
La decisione riflette invece la realtà che da anni l’Esercito non riesce a coprire migliaia di posti vacanti.
Mentre l’esercito così come è attualmente strutturato può avere fino a 494.000 soldati, il numero totale di soldati in servizio attivo in questo momento è di circa 445.000.
Secondo il nuovo piano, l’obiettivo è quello di portare nei prossimi cinque anni abbastanza truppe per raggiungere un livello di 470.000.
La revisione pianificata arriva dopo due decenni di guerra in Iraq e Afghanistan che hanno costretto l’esercito ad espandersi rapidamente e drasticamente per riempire le brigate inviate al fronte. Ciò includeva una massiccia missione di contro insurrezione per combattere al-Qaida, i talebani e il gruppo Stato islamico.
Nel corso del tempo l’attenzione dell’esercito si è spostata sulla competizione tra grandi potenze da parte di avversari come Cina e Russia e sulle minacce provenienti da Iran e Corea del Nord. E la guerra in Ucraina ha mostrato la necessità di porre maggiore enfasi sui sistemi di difesa aerea e sulle capacità high-tech sia per utilizzare che per contrastare i droni aerei e marittimi.
I leader dell’esercito hanno affermato di aver esaminato attentamente tutte le specialità lavorative del servizio alla ricerca di posti da tagliare. Ed hanno esaminato lo sforzo in corso per modernizzare l’esercito, con nuove armi ad alta tecnologia, per determinare dove concentrare le forze aggiuntive.
Secondo il piano, l’esercito taglierà circa 10.000 posti per ingegneri e lavori simili legati alle missioni di contro insurrezione. Altri 2.700 tagli proverranno da unità che non si schierano spesso e possono essere ridimensionate e 6.500 proverranno da vari incarichi di addestramento e altri.
Verranno inoltre tagliati circa 10.000 posti dagli squadroni di cavalleria, dalle squadre di combattimento della brigata Stryker, dalle squadre di combattimento delle brigate di fanteria e dalle brigate di assistenza delle forze di sicurezza, che vengono utilizzati per addestrare le forze straniere.
I cambiamenti rappresentano un cambiamento significativo per l’Esercito nel prepararsi ad operazioni di combattimento su larga scala contro nemici più sofisticati. Ma sottolineano anche le difficili sfide di reclutamento che tutti i servizi militari si trovano ad affrontare.
Nell’ultimo anno fiscale, terminato il 30 settembre, la Marina, l’Esercito e l’Aeronautica non sono riusciti a raggiungere i loro obiettivi di reclutamento, mentre il Corpo dei Marines e la piccola Forza Spaziale hanno raggiunto i loro obiettivi. L’esercito ha reclutato poco più di 50.000 reclute, ben al di sotto dell’“obiettivo ambizioso” dichiarato pubblicamente di 65.000.
L’anno fiscale precedente, anche l’esercito ha mancato il suo obiettivo di arruolamento di 15.000 unità. Quell’anno l’obiettivo era 60.000.
In risposta, lo scorso autunno il servizio ha lanciato una radicale revisione del processo di reclutamento per concentrarsi maggiormente sui giovani che hanno trascorso del tempo al college o sono alla ricerca di lavoro all’inizio della loro carriera. E sta formando una nuova forza professionale di reclutatori, invece di fare affidamento su soldati assegnati a caso al compito.
Discutendo i cambiamenti dell’epoca, il segretario dell’esercito Christine Wormuth riconobbe che il servizio non reclutava bene “da molti più anni di quanto si potrebbe pensare guardando i titoli dei giornali degli ultimi 18 mesi”. Il servizio, ha detto, non raggiunge il suo obiettivo annuale di nuovi contratti di arruolamento dal 2014.
